PARTE 1 Le dio una invitación de boda que le sobraba a un desconocido en el aeropuerto, y él realmente apareció.

Carolina Salgado le entregó la invitación sobrante para la boda de su hermana a un desconocido en el aeropuerto porque estaba completamente segura de que nunca volvería a verlo.

Por eso, 3 días después, cuando aquel hombre apareció caminando por la entrada del rancho familiar con la invitación en la mano, Carolina creyó que estaba soñando.

Todo había comenzado en el Aeropuerto Internacional de la Ciudad de México. Su vuelo de conexión hacia Guadalajara llevaba 2 retrasos y la batería de su teléfono estaba al 7 %. Necesitaba avisar a su madre que llegaría tarde a Lagos de Moreno, donde su hermana menor, Lucía, se casaría el sábado.

Carolina encontró un enchufe junto a una de las salas de espera. Apenas llevaba 5 minutos cargando el teléfono cuando el hombre sentado a su lado desconectó el cable y enchufó su computadora.

Ella lo miró, incrédula.

—Ese cargador era mío.

El desconocido observó el cable, después la expresión de Carolina.

—Lo deduje por la manera en que está imaginando mi muerte.

—Mi teléfono está a punto de apagarse.

—Mi computadora también.

Carolina levantó la pantalla del celular.

—Mi hermana se casa en 3 días y mi madre lleva 14 mensajes preguntándome dónde estoy.

El hombre desconectó su computadora.

—Mi informe es menos importante desde el punto de vista emocional.

Aquello debió ser el final de la conversación. Sin embargo, el retraso se convirtió en una espera de casi 2 horas.

El desconocido se llamaba Arturo Ibarra, tenía 32 años y era arquitecto especializado en restaurar edificios históricos. Carolina, de 27, vivía en Monterrey y trabajaba como diseñadora gráfica independiente.

—¿Tu novio te espera en la boda? —preguntó Arturo.

—No.

—¿Tu esposo?

Carolina arqueó una ceja.

—Eso habría convertido tu primera pregunta en algo bastante incómodo.

Arturo asintió.

—Tienes razón.

Carolina le contó que su mejor amiga había cancelado el viaje por una emergencia laboral. La invitación sobrante sobresalía de su bolso.

Arturo la señaló.

—Entonces tienes una silla vacía.

—¿Me estás pidiendo que te invite a la boda de mi hermana?

—Estoy evaluando mis opciones de entretenimiento para el fin de semana.

Carolina rio, sacó un bolígrafo y escribió sobre el sobre: “Arturo, el desconocido del aeropuerto”.

—Listo. Ya estás oficialmente invitado.

Él estudió la dirección del rancho.

—¿Te das cuenta de que podría asistir de verdad?

—No lo harás.

—Pareces muy segura.

—En unas horas tomaremos vuelos diferentes y nunca volveremos a vernos.

Arturo guardó la invitación dentro de su saco.

—Probablemente.

No intercambiaron números ni apellidos completos. Carolina subió a su avión convencida de que aquella conversación terminaría convertida en una anécdota absurda.

Tres días después, estaba acomodando flores en el jardín del rancho cuando su madre salió de la cocina.

—Carolina, ¿por qué hay un hombre caminando por la entrada con una de nuestras invitaciones?

Carolina se volvió.

Arturo avanzaba entre las sillas blancas con el saco sobre un hombro. Se detuvo frente a ella y levantó el sobre.

—Dijiste que estaba oficialmente invitado.

—No se suponía que vinieras.

Arturo miró la invitación.

—Es una frase extraña para decirle a alguien que tiene esto.

—Era una broma.

—Usaste tinta permanente. Parecía un compromiso serio.

Lucía apareció detrás de ellos con varios listones en los brazos. Miró a Arturo, después a su hermana.

—¿Es el hombre del aeropuerto?

—No empieces —advirtió Carolina.

Lucía sonrió.

—Pagamos esa silla. Se queda.

En ese momento llegó Elena, la madre de las hermanas.

—¿Quién es este señor?

Carolina respiró profundamente.

—Se llama Arturo. Lo conocí en el aeropuerto.

Elena esperó más información.

—¿Invitaste a la boda de tu hermana a un hombre cuyo apellido ni siquiera conocías?

Arturo extendió la mano.

—Ibarra, señora.

Elena la estrechó con cortesía.

—Eso no mejora la historia.

Carolina logró llevar a Arturo detrás del granero.

—Ahora dime la verdad. ¿Por qué viniste?

—Tenía que revisar una casona en León la próxima semana. El rancho no quedaba demasiado lejos.

—Eso explica cómo llegaste, no por qué.

Arturo sonrió, pero no respondió.

Antes de que Carolina pudiera insistir, uno de sus tíos gritó que faltaban 12 sillas. Otro hombre se había lastimado la espalda descargando mesas.

En menos de 10 minutos, Arturo estaba cargando cajas y ordenando las filas de la ceremonia.

—Esas sillas están chuecas —dijo Carolina.

—Se ven derechas.

—Están terriblemente chuecas.

—Llevo 40 minutos aquí y ya estoy realizando trabajo físico.

—Considéralo el precio de entrada.

Sus miradas se encontraron. Durante un instante, ninguno apartó los ojos.

Al caer la noche, Arturo ya había sido absorbido por la familia. El padre de Carolina le ofreció tequila, 3 tías le hicieron preguntas sobre su estado civil y una prima quiso saber cuánto tiempo llevaba saliendo con Carolina.

Después de la cena, ambos se sentaron sobre una cerca, lejos del ruido.

—¿Por qué me diste la invitación? —preguntó Arturo.

Carolina observó las luces del granero.

—Últimamente todos parecen saber hacia dónde van. Lucía se casa, mis amigas compran casas y mi madre pregunta cuándo conseguiré un empleo estable. Yo sigo cambiando de opinión sobre todo. A veces siento que todos recibieron instrucciones para ser adultos menos yo.

—Tal vez intentar descubrirlo también sea una manera de avanzar.

Carolina lo miró. Ya no había una broma en su rostro.

Estaba a punto de preguntarle otra vez por qué había ido cuando sonó el teléfono de Arturo. En la pantalla apareció un nombre: Clara.

La expresión de él cambió. Rechazó la llamada y guardó el aparato sin explicar nada.

Carolina sintió que el estómago se le cerraba.

Tal vez no había invitado a un hombre soltero.

Tal vez aquel desconocido ya pertenecía a otra mujer.