El perro de Melissa Hortman fallece tras resultar herido en tiroteo

Gilbert, un golden retriever con un corazón de oro y una cola que nunca dejaba de menear, nunca estuvo destinado a ser una estrella.

Pero conquistó el corazón de todos a su alrededor, incluyendo a la representante estatal de Minnesota, Melissa Hortman.

En 2021, Hortman recibió un cachorro en su hogar como parte de un programa de entrenamiento para perros de servicio.

Entrenado por la organización sin fines de lucro Helping Paws, Gilbert iba a convertirse en un animal de apoyo altamente enfocado para alguien en necesidad. Pero tenía otros planes: planes que incluían abrazos, meneos de cola y ganarse a todos los que conocía.

“A muchos perros simplemente les gusta estar cerca de las personas — de todas las personas,” explicó Alyssa Golob, directora ejecutiva de Helping Paws. “Eso es una cualidad maravillosa, pero no ideal para perros de servicio, que necesitan enfocarse en una sola persona.”

La amabilidad natural de Gilbert terminó por hacer que “despidieran” su carrera como perro de servicio — pero eso fue una victoria para los Hortman, que se quedaron con él como un perro de familia a tiempo completo.

Hortman se había encariñado mucho con él durante un tiempo difícil, justo después de los ataques al Capitolio del 6 de enero, la pandemia y el asesinato de George Floyd.

“Cuando ella quería un perro, porque estaba pasando por un momento difícil, no solo consiguió un perro — consiguió un perro que tuvo que dar porque era un perro de servicio,” dijo el representante Zack Stephenson, hablando con Star Tribune. “Clásica Melissa.”

A pesar de no completar su entrenamiento, Gilbert se convirtió en una presencia constante en el Capitolio estatal, apareciendo a menudo en reuniones de Zoom, ladrando o subiendo al regazo de Hortman.

“Este fue el único día en que Gilbert se portó bien en clase,” bromeó Hortman en una publicación de Facebook en 2022, compartiendo una foto de ambos.

La familia Hortman se involucró inicialmente con Helping Paws a través de un proyecto escolar de su hija Sophie. Cuando Sophie se fue a la universidad, el esposo de Hortman, Mark, se encargó de terminar de entrenar a su primer perro, Minnie, una labradora negra que eventualmente ayudó a un veterano con PTSD.

Ese veterano, Aric Elsner, dice que el perro le cambió la vida: “Después de unos meses con el perro, empecé a reconectarme, a salir a la comunidad, a ir a las cosas de mis hijos,” dijo Elsner. “Ella es una cambiadora de vidas para mí y mi familia, y estoy muy agradecido con Sophie, Mark y Melissa.”

La historia de Gilbert, sin embargo, tuvo un giro desgarrador. El 14 de junio, Gilbert fue gravemente herido en la misma tragedia que le quitó la vida a la representante Hortman y a su esposo.

El senador estatal de Minnesota, John Hoffman, y su esposa también resultaron heridos en el tiroteo. El sospechoso, Vance Boelter, fue capturado el domingo por la noche tras una persecución.

Lamentablemente, la querida mascota murió junto a sus dueños.