Cuando mi esposo dijo que su madre se mudaría para “ayudar”, tuve un mal presentimiento. Pero cuando llegó con un hombre de mi pasado —y un secreto que podría destruirme— me di cuenta de que no solo estaba hospedando a unos invitados. Era su rehén.
Nunca fui la madre perfecta, pero lo intentaba. Algunas mañanas, los panqueques quedaban un poco quemados en los bordes, pero al menos todos tenían algo caliente en el plato.
La lavandería… digamos que tenía un horario flexible. Si querías algo limpio, más te valía avisarme antes de que se acabaran los calcetines.
Pero amaba a mis hijos. Amaba mi vida. Incluso cuando todo me sobrepasaba.
Oliver trabajaba hasta tarde casi todas las noches, así que yo me encargaba de la cena, el baño y los cuentos para dormir. Y, sinceramente, me gustaba. Bueno, la mayoría del tiempo.
Esa noche en particular, después de finalmente acostar a los niños —una misión de rescate de peluches y dos vasos de agua más tarde— entré a la cocina, lista para colapsar.
Oliver ya estaba allí, sentado en la barra con una expresión emocionada. Su laptop estaba abierta frente a él.
—Cariño —dijo, sonriendo como un niño con una gran sorpresa—. ¡Tengo un regalo para ti!
Lo miré con desconfianza. La última vez que dijo eso, terminé con una aspiradora robótica que me regañaba cada vez que dejaba calcetines en el suelo.
Deslizó la laptop hacia mí.
—Mira.
Me acerqué y se me cortó la respiración. En la pantalla estaba la página de inscripción a un curso profesional de repostería con el que había soñado durante años.
—Oliver… Esto es increíble.
—¡Sabía que te encantaría! —dijo radiante.
Me encantaba. De verdad. Pero había un gran problema.
—¿Cuándo tendría tiempo para esto? Apenas tengo tiempo para sentarme.
—Ahí entra mi segunda sorpresa. Mamá vendrá a quedarse con nosotros. Ayudará con los niños para que puedas enfocarte en ti un poco más.
—¿Tu mamá? ¿Aquí?
—Solo por un tiempo —aseguró rápidamente—. De verdad quiere ayudar, y será más fácil para ti.
¿Ayuda? En teoría, tener otro adulto en casa debería facilitar las cosas. Pero en la práctica…
Conocía a Marian. Cosas que me hacían sentir un nudo en el estómago al pensar en compartir techo con ella. Tragué saliva, dejando de lado esa sensación.
Quizás estoy exagerando. Quizás esto realmente sea… bueno. O quizás estoy por cometer el mayor error de mi vida.
El día de la llegada de mi suegra, quería que todo fuera perfecto. Los niños limpiaron sus habitaciones. Bueno, más o menos.
Tuve que recordárselos cinco veces, y aún encontré una manta sospechosamente abultada en la cama de Theo que seguramente escondía toda una civilización de juguetes. Pero estaba bien.
El aroma a pastel de cereza llenaba la cocina, cálido y acogedor. Lo dejé enfriar en la encimera, alisando mi delantal. Era mi postre estrella, el que todos elogiaban. Incluso Marian. Tal vez eso ayudaría a establecer un buen tono.
Un motor de coche rugió afuera. Habían llegado.
Me limpié las manos en el delantal y salí al porche, fingiendo una sonrisa de bienvenida. Pero en cuanto los vi…
Marian bajó primero, tan impecable como siempre. Pero mis ojos no estaban en ella. Estaban en el hombre a su lado.
Alto, de hombros anchos, con el cabello peinado hacia atrás y una sonrisa que me revolvió el estómago.
¡Greg!
—Kayla, te presento a Greg, mi amor —anunció Marian alegremente.
No. No, no, no. Esto no está pasando.
—¿Tu… amor? —logré decir, intentando mantener la calma.
—¡Claro, querida! ¡No podía dejarlo! ¡Está indefenso sin mí!
Indefenso. Claro.
Mi corazón latía desbocado, pero no podía dejar que se notara. No todavía.
Oliver salió en ese momento. Al verlos, su expresión pasó de sorpresa a incomodidad apenas disimulada.
Pero Oliver era Oliver. Siempre educado, siempre intentando mantener la paz.
—Supongo que… está bien si ambos se quedan un tiempo —dijo.
Greg mostró una sonrisa de dientes perfectos.
—Gracias, amigo.
Marian irradiaba felicidad.
—¡Oh, esto será maravilloso!
No compartí su entusiasmo. Algo no encajaba.
Esa noche, bajé buscando un vaso de agua caliente para calmar los nervios. Al pasar frente a la habitación de invitados, vi un rayo de luz saliendo por la rendija de la puerta. Estaba por seguir de largo cuando escuché:
—¡No soporto a los niños! —la voz de Greg era baja, pero cortante como una navaja.
Me quedé helada.
—Oh, cariño. Solo sé amable —susurró Marian.
—¿Amable? ¡Estoy harto de jugar fútbol con esos mocosos!
Marian soltó una risita.
—Oliver nunca nos echaría. Y Kayla no se atreverá. ¿Verdad, querida?
Mi pulso retumbaba en mis oídos.
—¿Qué? —La palabra se me escapó antes de poder detenerme. Entré a la habitación.
Marian y Greg me miraron sorprendidos por un instante, antes de que Marian adoptara su expresión más arrogante.
—Tienen que irse —dije con firmeza.
Marian suspiró y ladeó la cabeza como si yo fuera una niña caprichosa.
—Oh, Kayla, siempre tan justa. Pero si nos haces ir, no tendré más opción que contarle a Oliver cómo ayudaste a su padre a escapar de su esposa.
El suelo pareció desaparecer bajo mis pies.
—¿Tú… cómo sabes eso?
Su sonrisa se amplió.
—Oh, querida, sé muchas cosas.
Abrí la boca, pero no salieron palabras. Me tenía atrapada.
No tenía idea de cómo salir de esa situación.
Los días siguientes fueron un infierno.
Desde que Oliver salía a trabajar, Marian y Greg actuaban como si estuvieran en un resort con todo incluido. Solo que yo era el personal.
—Kayla, tráeme un café —decía Marian desde el sofá, viendo la televisión como si fuera parte del mobiliario.
Yo estaba cargando el lavavajillas, con las manos mojadas y la paciencia al límite.
—La cafetera está justo ahí —dije, mirando por encima del hombro.
—Pero tú lo haces mucho mejor, querida —canturreó.
Entonces Greg gritó:
—Eh, niño, tráeme una bebida —le ordenó a Arthur, que apenas entraba en la cocina.
Arthur no se movió. Solo lo miró en silencio.
—Él no es tu camarero, Greg —le solté, interponiéndome entre ellos.
—Entonces tráemela tú —murmuró sin mirarme.
Respiré hondo, aferrándome a la encimera con fuerza.
—Ve a jugar al jardín, cariño —le dije suavemente a Arthur.
Y así todo el día.
Lavandería para seis personas. Cocinar como si trabajara en un comedor escolar. Y los fines de semana…
Marian empezó a invitar a sus amigas, su instructora de yoga, hasta la vecina de su estilista. Yo cocinaba, limpiaba y servía, mientras ella era la anfitriona encantadora.
—Cariño, ¿puedes hacer de nuevo ese pastel de cereza? —cantó una tarde mientras yo fregaba el fregadero por tercera vez.
—No hay cerezas —dije entre dientes.
—Oh, bueno. Estoy segura de que se te ocurrirá algo.
Lo peor: cuando Oliver llegaba, todo parecía normal. La casa impecable, los niños felices, Marian y Greg tomando té como si vivieran en un comercial de seguros.
—¿Por qué estás tan agotada? —me preguntó Oliver una noche—. Mamá te está ayudando, ¿no?
Miré a Marian, que me sonrió dulcemente. Miré la cocina. Reluciente.
—Sí… ayudando —murmuré.
Tenía que detener eso. Pero para lograrlo, debía revelar mi secreto. Aquel que había escondido de Oliver por años.
No podía enfrentarme sola a Marian. Por eso, traje a la única persona cuya verdad podía acabar con todo su poder: su exesposo.
La mañana del fin de semana fue tranquila. Marian con una revista, Greg con los pies en la mesa. Oliver bajaba aún somnoliento.
Un golpe suave en la puerta. Abrí. Thomas, el padre de Oliver, estaba allí.
Oliver se quedó helado. Marian se puso pálida. Greg se enderezó.
—¿Papá? Creí que nos habías abandonado.
—No es cierto, hijo. Me fui porque tu madre…
—¡Ni se te ocurra! —gritó Marian.
—… hizo mi vida insoportable —terminó él.
—¡Kayla me tendió una trampa! —chilló Marian.
—Oliver —dije—. De verdad ayudé a tu padre años atrás.
—Explícate.
—¿Recuerdas que fui abogada? Ese fue mi último caso. Un cliente vino a mí. Su exesposa quería quitarle todo: casa, dinero y hasta el derecho a ver a su hijo. Gané el caso.
—¿Y?
—Años después supe que ese hombre era tu padre.
—¿Nunca me lo dijiste?
—Tú me odiabas. No quería empeorar las cosas —dijo Thomas.
Marian soltó una carcajada.
—¡Y qué! ¡Somos familia!
—Por eso creíste que podías controlarme, ¿verdad, Marian? Sabías que tenía un secreto. Sabías que Oliver no me creería si decía la verdad.
—No la escuches, cariño. Solo está molesta —interrumpió Marian.
—Me usó, Oliver. Sabía que yo no diría nada por miedo. Mientras tanto, ella y Greg se acomodaron, tratándome como a una sirvienta.
—¡Eso es ridículo!
—¿Es cierto? —Oliver miró a su padre.
—La casa en la que vivía no era suya. Era mía. Pero la dejé quedarse… hasta que llevó a Greg.
—¡Tengo derecho a rehacer mi vida! —gritó Marian.
—¿Vivías tranquila hasta que Greg se mudó? —preguntó Oliver.
—Ese fue mi límite —dijo Thomas.
—Me dijiste que papá te engañó.
—Bueno… tal vez exageré un poco —admitió, riéndose.
Oliver retrocedió.
—No puedo creerlo. Me mentiste durante años. Manipulaste para meterte en mi casa.
—Soy tu madre. Me lo debes.
—No te debo la cordura de mi esposa.
Greg, al fin, habló:
—Bueno, eso fue todo.
—No pareces preocupado —dijo Oliver.
—No es mi casa. No es mi problema.
—Ahora sí que no lo es. Váyanse.
Una hora después, se habían ido.
Thomas se quedó. Oliver necesitaba tiempo con su padre. Tiempo para desaprender mentiras. Para reconstruir lo perdido.
Esa noche, la casa por fin estaba en silencio. Fui a la cocina, abrí la laptop.
El curso de repostería me estaba esperando.
