La primera vez que vi a Jason en esa pequeña cafetería de Oakville, juro que mi corazón hizo una especie de salto ridículo. Estaba batallando con su cartera, tratando de pagar mientras hablaba por teléfono sobre una emergencia del trabajo.

Cuando se le cayeron todas las tarjetas de crédito al suelo, lo ayudé a recogerlas.

—Gracias —dijo, y su sonrisa fue tan genuina que me hizo sentir calidez en el pecho—. Normalmente no soy tan desastre.

—Todos tenemos nuestros momentos —reí, entregándole la última tarjeta.

Así comenzó todo. Jason era todo lo que pensé que necesitaba. Era estable, confiable, y del tipo de hombre que recordaba que me gustaba la leche espumosa extra en mi capuchino y siempre me mandaba un mensaje para asegurarse de que había llegado bien a casa.

Después de años saliendo con tipos que trataban las relaciones como un pasatiempo que eventualmente abandonarían, Jason se sentía como volver a casa.

—Tengo un hijo —me dijo en nuestra tercera cita, con una voz cautelosa y dolida—. Liam. Tiene 13 años. Su mamá… nos dejó cuando él tenía ocho. Hemos sido solo él y yo desde entonces.

—Me encantaría conocerlo —dije, sinceramente.

El rostro de Jason se iluminó.

—¿De verdad? ¿No vas a salir corriendo?

—A menos que tú quieras que lo haga.

Conocer a Liam fue como intentar hacer amistad con una estatua muy educada. Se sentó a la mesa, respondía con un “sí, señora” y “no, señora” y me miraba como si fuera un experimento científico interesante, pero no deseado.

—Entonces, Liam, tu papá me dijo que te gusta la astronomía —intenté iniciar una conversación mientras cortaba mi pasta.

—A veces.

—Qué padre. A mí me encantaba mirar las estrellas cuando tenía tu edad. Tal vez podríamos…

—No. Normalmente lo hago solo.

Jason le lanzó una mirada.

—Liam, sé amable.

—Estoy siendo amable, papá.

Y sí, técnicamente era amable. Liam nunca fue grosero ni irrespetuoso. Solo… ausente. Como si hubiera construido un muro invisible entre nosotros que yo no lograba atravesar.

—No eres mi mamá —me dijo una noche que le ofrecí ayuda con la tarea. No lo dijo con crueldad, solo con la misma neutralidad con la que uno comenta el clima.

—Lo sé —le respondí suavemente—. No intento serlo.

Me miró por un largo momento, algo titilando en sus ojos oscuros. Luego simplemente asintió y regresó a sus problemas de matemáticas.

Pasaron los meses. Jason y yo nos hicimos más cercanos, mientras Liam seguía siendo esa presencia distante y atenta. Me decía a mí misma que era normal. Claro que estaría protegiendo su espacio y a su papá. Solo necesitaba ser paciente.

—Va a aceptarte —me aseguraba Jason una noche mientras lavábamos los platos—. Ha pasado por mucho desde que su mamá se fue. Solo necesita tiempo.

—Lo entiendo —dije, aunque el corazón me dolía. Deseaba tanto conectar con ese niño serio y callado que se parecía tanto a su padre.

La propuesta llegó un jueves lluvioso de noviembre. Jason se arrodilló en nuestro restaurante favorito y yo dije que sí entre lágrimas de felicidad.

Cuando se lo dijimos a Liam, sonrió y dijo: “Felicidades”. Por un momento, pensé que tal vez habíamos avanzado. Estaba equivocada.

La mañana de nuestra boda, estaba llena de nervios y emoción. El lugar en Riverside parecía salido de un cuento de hadas, con rosas blancas y luces titilantes. Mi vestido colgaba perfecto, mi maquillaje impecable, y debería haber sido la mujer más feliz del mundo.

En cambio, caminaba de un lado a otro en la suite nupcial, revisando mi reflejo por centésima vez, cuando alguien tocó la puerta.

—Adelante —dije, esperando que fuera mi dama de honor.

Pero era Liam. Estaba en la puerta, incómodo con su traje, su rostro normalmente sereno tenso con algo que no podía descifrar.

Mi corazón dio un salto.

—Claro, cariño. ¿Qué pasa?

Miró alrededor del cuarto y luego volvió a verme.

—No aquí. ¿Podemos hablar en el pasillo?

Lo seguí, mis tacones resonando en el suelo de mármol. Otros invitados de la boda deambulaban por ahí, pero Liam me llevó a un rincón tranquilo junto a las ventanas con vista al jardín.

—Cynthia —empezó, y luego se detuvo. Sus manos temblaban.

—¿Qué pasa, Liam? Me estás asustando.

Respiró hondo, me miró directo a los ojos y dijo las palabras que me rompieron el mundo:

—Por favor, no te cases con mi papá.

Toda la sangre se me fue de la cabeza. Sentí que iba a desmayarme.

—¿Qué dijiste?

—Sé cómo suena, Cynthia. Sé que piensas que te odio, que esto es solo un niño siendo grosero… pero no. Te lo juro que no lo es.

—Liam, no entiendo. Si esto tiene que ver con tu mamá, o conmigo tratando de ocupar su lugar, entonces…

—No tiene nada que ver con mi mamá —lloró—. Dios, ojalá fuera tan simple. Me caes bien, Cynthia. De verdad. Eres buena, divertida y haces los mejores hotcakes… y nunca te enojas cuando dejo mi mochila tirada en la sala.

—¿Entonces por qué?

—Porque mi papá te va a lastimar. De verdad. Y no puedo quedarme aquí viendo cómo pasa.

Mis piernas flaquearon.

—¿Lastimarme? ¿De qué hablas?

Liam metió la mano en el saco y sacó un sobre grueso. Sus manos temblaban tanto que casi se le cae al dármelo.

—Esto es por qué. Sabía que este día llegaría y que tendrías que verlo.

Los papeles dentro del sobre me helaron la sangre.

Avisos de deudas. Documentos de demandas. Y lo peor: correos impresos entre Jason y alguien llamado Mike hablando del “plan”, “asegurar bienes mediante el matrimonio” y “iniciar el divorcio una vez que todo esté legalmente protegido”.

Un correo en particular me revolvió el estómago:
“Tiene esa casa y la cuenta de ahorros. Sin papás. Sin familia. Dos años casados, alego infidelidad, y puedo irme con la mitad. Dinero fácil, ¡hombre! Puedo pagar todas mis deudas y empezar de nuevo.”

El anillo de compromiso de repente me pesaba como si fuera de plomo.

—¿Desde cuándo lo sabes? —susurré.

—Desde el principio —dijo Liam, limpiándose la nariz con la manga—. Lo escuché hablar con el tío Mike una noche. Hablaban de ti, de cuánto dinero tenías y lo fácil que sería quitarte todo tras el divorcio.

—¿Y los correos?

—Esperé a que se durmiera una noche y le tomé el celular. Sabía su código… usa los mismos cuatro números para todo. Tomé capturas y las imprimí en la biblioteca. He cargado esto por semanas, sin saber qué hacer.

—¿Por qué no me dijiste antes?

Su rostro se deshizo.

—Porque pensé que si era lo suficientemente pesado, te irías por tu cuenta. Pensé que te hartarías de mí y terminarías con él. Pero tú seguiste tratando de ser buena conmigo.

—Solo querías protegerme de la única manera que sabías.

—Lo siento por esperar tanto. Pero no podía dejar que caminaras hacia ese altar sin saber la verdad.

—No fuiste horrible —le dije, abrazándolo—. Estabas tratando de protegerme.

—¿Y ahora qué hacemos?

—Vamos a detener esta boda. Pero primero, necesito a mi abogado.

Mi amigo Michael estaba en el vestíbulo. Es abogado, el que redactó nuestro prenup, y también iba a acompañarme al altar. Lo llevé a un lado.

—Necesito una enmienda urgente al acuerdo prenupcial. Protección total de bienes. Agrégale una cláusula… todo lo mío, se queda mío. Pase lo que pase.

—Cynthia, ¿qué está pasando?

—Solo hazlo. Llévaselo a Jason y dile que quiero que lo firme antes de la ceremonia.

Michael estudió mi cara y asintió.

—Dame quince minutos.

Veinte minutos después, la voz de Jason retumbó por el pasillo.

—¿Qué clase de loca pide esto media hora antes de la boda?

Irrumpió en la suite nupcial, rojo de furia.

—¿¡QUÉ DEMONIOS ES ESTO!? —gritó agitando los papeles—. ¿¡Algún tipo de broma!?