Cuidé de mi madre durante sus últimos días, sacrificando todo para estar a su lado. Sin embargo, cuando se leyó el testamento, no me dejó nada. La traición me destrozó, pero la verdad detrás de su decisión y los secretos que salieron a la luz cambiaron todo lo que creía saber sobre mi familia… y sobre mí misma.

Iba conduciendo hacia la casa de mi difunta madre, con el peso de su muerte aún oprimiéndome el pecho.

El funeral había sido apenas la semana pasada, y ahora me tocaba encargarme de lo que quedaba: esas decisiones prácticas y dolorosas que siempre parecían recaer sobre mí.

Una vez más, era la única persona racional de la familia, en quien todos confiaban. Igual que durante la enfermedad de mamá.

Estuve a su lado durante todo ese proceso, alimentándola, cuidándola, asegurándome de que nunca estuviera sola. No me cabía duda de que me dejaría la casa a mí. No a Phoebe.

Phoebe era… complicada. Siempre lo había sido. Inestable, errática, rota de una manera que la vida nunca logró reparar.

No podía manejar las cosas como yo. A pesar de nuestra distancia, no podía evitar preocuparme por ella. Después de todo, era mi hermana menor.

A mi lado en el coche, Dan iba en silencio, con un leve olor a alcohol. Me había prometido que había dejado de beber, pero el aroma familiar decía lo contrario. Honestamente, estaba al borde de romperme.

Nos detuvimos frente a la casa de mamá. Solo verla me provocó una punzada en el corazón. Afuera estaba el abogado que había contratado, maletín en mano, esperando.

—Hola —le dije al bajarme del coche—. ¿Por qué no estás dentro?

—Está cerrada —respondió, mirando la casa.

—¿Cerrada? —repetí, frunciendo el ceño—. ¿Phoebe no ha llegado aún? Me dijo que llegaría temprano.

Saqué el teléfono y la llamé. Fue directo al buzón de voz.

—Tiene el móvil apagado. Genial —murmuré, guardándolo de nuevo en el bolsillo. Yo tampoco tenía las llaves.

Dan, de pie detrás de mí, negó con la cabeza.

—Tu hermana, como siempre. Necesita una niñera o algo —murmuró.

—Ya llegará —respondí, tratando de mantener la calma. Le lancé una mirada firme, desafiándolo a que dijera algo más.

Minutos después, vi a Phoebe acercarse por el camino de entrada. Tenía el cabello desordenado y el rímel corrido bajo los ojos. Parecía no haber dormido.

—¿Noche dura, eh? —le dije, cruzándome de brazos.

Phoebe esbozó una débil sonrisa burlona.

—¿Se nota tanto?

—Compórtate. El abogado está esperando —le indiqué, señalando la casa.

—Ay, por favor —bufó, pasándome de largo—. Todos sabemos que la casa será para ti. Eres la hija perfecta, ¿recuerdas?

Apreté los dientes, eligiendo no responder. Sabía que estaba sufriendo. La muerte de mamá le había afectado mucho. Siempre decían que se parecía a ella.

Dentro, nos sentamos mientras el abogado comenzaba a leer el testamento. Su voz monótona siguió hasta que dijo las palabras para las que no estaba preparada:

—La casa y todos los bienes pasan a Phoebe.

—¿Qué? —exclamé, mirándolo—. ¿Qué quiere decir con que la casa es para Phoebe?

—Solo leo lo que está escrito —respondió con calma el abogado.

—¡Eso no es justo! —estalló Dan—. ¡Mi esposa fue la única que cuidó de su madre! ¡Ella no hizo nada! —dijo, señalando a Phoebe con el dedo.

Phoebe se levantó bruscamente de la silla, con el rostro descompuesto, y salió corriendo.

—¡Dan! —le espeté.

—¿Qué? Sabes que tengo razón —dijo él, aún furioso.

No le respondí. Rodando los ojos, me levanté y fui tras Phoebe.

Phoebe estaba sentada en el banco del patio trasero, el lugar que más le gustaba a mamá. Se veía agotada, con los hombros caídos y las manos inquietas en el regazo.

—Perdona a Dan —dije al acercarme—. Está fuera de lugar.

—Está bien —respondió ella, con voz apagada—. Siempre ha sido así. Deberías dejarlo.

—No puedo —respondí, sentándome a su lado—. Es mi esposo.

Phoebe no respondió. Miraba al frente con la expresión vacía. Dudé un momento y luego hablé de nuevo:

—Véndeme la casa.

—¿Qué? —preguntó sorprendida.

—Necesitas dinero para tu florería —dije, tratando de sonar tranquila—. Véndemela. La demoleré y construiré la casa con la que siempre soñé. Pensé que mamá me la dejaría a mí…

—No —me interrumpió.

—¿Cómo que no? —pregunté, frunciendo el ceño.

—No voy a venderte la casa. Mamá me la dejó a mí —respondió, alzando la voz.

—¡Tú no hiciste nada para merecerla! —exploté—. Yo la cuidé. La alimenté, la bañé, pagué sus cuentas. Estuve allí cuando no podía caminar. ¡Y aun así te la dio a ti porque eras su favorita!

—¡Tú lo tienes todo, Katherine! —gritó Phoebe, poniéndose de pie—. Un buen trabajo, un esposo —aunque sea horrible—, y un millón de oportunidades. ¡Incluso te ofrecieron un trabajo en el extranjero! Pero no puedes decidirte. ¡Yo no tengo nada! Solo esta casa.

—¡Y yo tengo responsabilidades! ¿Sabes por qué no tomé ese trabajo? ¡Porque no podía dejarte sola! ¡Tú no habrías podido con todo!

—¡Lárgate! —gritó Phoebe, con el rostro encendido—. ¡No te voy a dar la casa!

—¡Entonces la tomaré! —grité, alejándome furiosa.

Quería olvidar la pelea con Phoebe y dejarla en paz. Ella tenía razón: yo lo tenía todo.

Podía comprar otra casa si quería. Pero Dan no lo dejaba pasar. Insistía en que impugnara el testamento, que no era justo, que me lo merecía.

No entendía por qué le importaba tanto, pero su insistencia me desgastó.

Así que lo hice. Abogados, discusiones interminables, reuniones con Phoebe, que parecía completamente indiferente. Se encogía de hombros en cada cita como si nada importara.

Una noche, pocos días antes de la fecha en la corte, encontré algo inesperado.

En la oficina de Dan, había una pila de papeles en su escritorio: facturas vencidas y avisos de deuda.

Se me cayó el alma al suelo al revisarlos. Estaba hundido en deudas. Tomé la pila y fui directo al dormitorio, donde él estaba acostado.

—¿Hay algo que quieras explicarme? —pregunté, mostrándole los papeles con voz cortante.

Dan se sentó en la cama, pálido.

—Katherine, es un malentendido —dijo rápidamente.

—¿Un malentendido? —repetí, alzando la voz—. ¿Ves cuánta deuda tienes? ¿De dónde salió todo esto?

Se frotó la cara, evitando mi mirada.

—Podemos arreglarlo —dijo en voz baja.

—¿Podemos? —solté—. ¿Por eso me presionaste para pelearle la casa a Phoebe? ¿Para venderla y pagar tus deudas?

La expresión de Dan cambió. Su frustración estalló.

—¡Ella no se la merece de todos modos! —gritó—. ¡Está arruinando nuestras vidas! ¡Siempre corres hacia ella cuando te llama! ¡Y ni siquiera querías impugnar el testamento, aunque fuiste tú quien cuidó de tu madre!

Sentí hervir la sangre.

—¡Porque Phoebe no podía estar allí! —le grité—. Fue demasiado para ella ver a mamá así. La destrozó. ¿De dónde salieron estas deudas, Dan?

—Pero si vendemos la casa —dijo rápidamente—, pagaré todo. Lo dejaré todo. Esto puede arreglarlo todo.

—¿Como dejaste de beber? —le pregunté, con voz helada.

Dan no respondió. Me miró con culpa escrita en el rostro.

—Eres imposible —dije, negando con la cabeza. Di la vuelta y salí del cuarto, agarrando mis llaves.

Conduje hasta la casa de mamá, el único lugar donde quería estar. Toqué el timbre y Phoebe abrió casi de inmediato.

Su expresión era molesta.

—¿Qué? —dijo—. ¿Viniste a convencerme otra vez antes de la audiencia?

—No —respondí, entrando mientras ella se hacía a un lado—. Dan apostó mucho dinero.

El rostro de Phoebe cambió, de la irritación a la sorpresa. No dijo nada, solo me condujo al jardín. Nos sentamos en el banco, el lugar favorito de mamá.

Negué con la cabeza.

—No, no lo voy a hacer. Mamá te dejó la casa, así que es tuya. Quería que la tuvieras tú.

—Pero ibas a quitármela —dijo en voz baja, acusadora.

Asentí, sintiendo la vergüenza.

—Eso fue una amenaza vacía durante la pelea. Luego Dan me empujó a seguir con eso, y ahora entiendo por qué.

—¿No vas a pagar sus deudas? —preguntó Phoebe, observándome.

—No —respondí con firmeza—. La única persona por la que sacrificaría todo eres tú.

Phoebe se quedó callada, mirando al suelo. Luego habló:

—Perdón por gritarte. Siempre sentí que vivía a tu sombra. Katherine esto, Katherine aquello. Yo era solo la rara que hacía chistes.

—Como mamá —dije sonriendo.

—Sí —respondió, devolviéndome una pequeña sonrisa.

—Sé que no pudiste ayudar porque era demasiado doloroso para ti verla así. Mamá también lo sabía, por eso siempre hablaba de ti. Te quería más. Por eso yo siempre sentí que vivía a tu sombra —admití.

Phoebe rió suavemente.

—Parece que mamá necesitaba un curso de crianza antes de tener hijas.

Nos reímos juntas.

—¿Entonces qué vas a hacer? —preguntó tras una pausa.

—Dejar a Dan, darte dinero para tu florería y aceptar ese trabajo en el extranjero —dije.

—Katherine —dijo Phoebe, haciéndome mirarla.

—¿Sí?

—Estaré bien. Y tú también.

—Sí, lo sé —respondí, abrazándola con fuerza.