3 corazones y sangre azul: El extraño secreto de supervivencia del pulpo

Tres corazones y sangre azul: El extraño secreto de supervivencia del pulpo

No solo destaca por sus 8 tentáculos suaves y su increíble capacidad de camuflaje, sino que el pulpo también sorprende a la comunidad científica por su sistema circulatorio complejo: 3 corazones que funcionan simultáneamente y sangre azul rica en cobre.

Este es un mecanismo de adaptación asombroso para el frío océano y la baja concentración de oxígeno.

3 corazones: La solución para sobrevivir en el fondo del océano

Mientras que la mayoría de los animales tienen un solo corazón, el pulpo posee tres. Según el biólogo Kirt Onthank de la Universidad de Walla Walla (EE.UU.), estos tres corazones están divididos en dos grupos con funciones diferentes.

El corazón más grande, llamado corazón sistémico, es responsable de bombear la sangre rica en oxígeno para nutrir todo el cuerpo.

Los dos corazones más pequeños, conectados directamente a cada branquia, bombean sangre pobre en oxígeno a través del sistema respiratorio para el intercambio gaseoso. Esta división funcional permite al pulpo optimizar la circulación sanguínea bajo las condiciones de baja presión y temperatura del fondo marino.

“Estos tres corazones funcionan como el corazón de cuatro cámaras en los humanos. Crean presiones separadas para que la sangre fluya eficientemente hacia los órganos vitales”, explicó Onthank en Live Science.

Un estudio de 1962 sobre el pulpo gigante del Pacífico (Enteroctopus dofleini) reveló otro fenómeno curioso: el corazón del pulpo puede detenerse temporalmente durante el descanso o mientras nada.

Específicamente, al moverse expulsando agua de su cuerpo —similar a la propulsión de un globo al soltar aire— la presión alta hace que el sistema circulatorio se detenga temporalmente para proteger el corazón de daños. Por eso, el pulpo suele caminar más que nadar.

Sangre azul: Un color especial para adaptarse

No solo es único su sistema cardiovascular, sino que la sangre del pulpo es de color azul, completamente diferente a la sangre roja de los humanos. Esto se debe a la hemocianina, una proteína que contiene cobre, en lugar de hemoglobina que contiene hierro como en los mamíferos.

Según un estudio publicado en Frontiers in Zoology, la hemocianina es más eficiente en ambientes con poco oxígeno y bajas temperaturas, condiciones propias del fondo oceánico.

Además, esta molécula tiene alta cooperatividad: cuando una molécula de hemocianina se une a una molécula de oxígeno, la capacidad para unirse a otras moléculas de oxígeno aumenta, mejorando el transporte gaseoso.

“En resumen, en las condiciones del océano profundo, la hemocianina no es inferior a la hemoglobina, e incluso puede ser superior para la supervivencia”, afirmó Onthank.

Sin embargo, este mecanismo también limita la capacidad del pulpo para adaptarse a ambientes terrestres. La hemocianina es inestable con cambios de temperatura y concentración de oxígeno, restringiendo su adaptación fuera del mar.

Lecciones para la ciencia y la medicina

El pulpo ha sido durante mucho tiempo un tema fascinante para la investigación. No solo por sus 3 corazones, sangre azul y 8 tentáculos independientes, sino también por su cerebro altamente desarrollado, con dos tercios de sus neuronas en los tentáculos, lo que le permite tomar decisiones autónomas en cada uno sin depender del cerebro central.

La revista Nature lo ha llamado “el extraterrestre del océano” no solo por su forma inusual, sino también por su biología prácticamente ajena a los vertebrados.

El sistema circulatorio de 3 corazones del pulpo ha inspirado múltiples estudios en medicina y bioingeniería.

Según la revista Biomechanics and Modeling in Mechanobiology, el mecanismo de dividir el flujo sanguíneo en varias ramas y usar bombas separadas para aumentar la presión es un modelo óptimo para el diseño de corazones artificiales o sistemas de bombeo biológicos en robots.

Además, la hemocianina ha sido considerada por científicos como una pista para desarrollar portadores artificiales de oxígeno, especialmente útiles en cirugías cardíacas o en ambientes con falta de oxígeno como el espacio exterior.